Capítulo VI

Atribución no comercial no derivados: TRADUCCIÓN: Esta licencia es la más restrictiva de las seis principales licencias, y sólo permite a otros a bajar tus trabajos y compartirlos con otros si reconocen tu autoría, pero no pueden cambiar nada de sus contenidos o usarlas comercialmente. 

UNA INVESTIGACIÓN DE LA NATURALEZA Y LAS CAUSAS DE LA RIQUEZA DE LAS NACIONES.

ADAM SMITH

LIBRO PRIMERO

DE LAS CAUSAS DE MEJORA DE LAS FUERZAS PRODUCTIVAS DEL TRABAJO Y DEL ORDEN DE ACUERDO AL CUAL SU PRODUCTO ES NATURALMENTE DISTRIBUIDO ENTRE LAS DIFERENTES CATEGORÍAS DEL PAÍS

CAPÍTULO VI

DE LAS PARTES COMPONENTES DEL PRECIO DE LAS MERCANCÍAS

Fuentes en inglés online: Bibliomania, Project Gutenberg, Bartleby (quizás tenga copyright pero se puede leer), Economics 3LL3, Geolibertarians (solo el primer libro). Marxist.org (tiene copyright), Library of Economics and Liberty (econlib), efm y The University of Adelaide Library.

Traducción de este enlace o de este otro.

1.6.1 En ese estado rudo y primitivo de la sociedad que precede a la acumulación del capital y a la apropiación de la tierra, la proporción entre las cantidades de trabajo necesarias para adquirir distintos objetos parece ser la única circunstancia que puede proporcionar alguna regla para intercambiar un artículo por otro. Si en una nación de cazadores, por ejemplo, usualmente cuesta el doble de trabajo matar un castor que un ciervo, un castor normalmente se cambiará por o valdrá dos ciervos. Es natural que si usualmente el producto de dos días o dos horas de trabajo debe normalmente costar el doble que el producto de un día o una hora de trabajo.

1.6.2 Si una clase de trabajo es más duro que otra clase de trabajo, alguna concesión se hará naturalmente para el de más dureza, y el producto de una hora de trabajo frecuentemente se cambiará por dos horas del trabajo más duro

1.6.3 Si un tipo de trabajo requiere un grado poco común de habilidad e ingenio, la estima que los hombres tienen de semejantes talentos naturalmente darán un valor a su producto superior al tiempo que se dedica a él. Semejantes talentos rara vez son adquiridos sino a consecuencia de una larga perseverancia, y el valor superior de su producto frecuentemente no son más que una razonable compensación por el tiempo y el trabajo que han debido ser empleados en adquirirlos. En el estado avanzado de la sociedad, las ganancias de este tipo por una superior penalidad y destreza, son comúnmente reflejados en las ganancias del trabajo. Y algo similar debió probablemente suceder en las más primitivas y rudas etapas de la sociedad.

1.6.4 En este estado de cosas, el producto entero del trabajo pertenece al trabajador. Y la cantidad de trabajo comúnmente empleado en adquirir o producir cualquier artículo es la única circunstancia que puede regular la cantidad de trabajo de otra persona que dicho artículo puede comprar, disponer o cambiar.

1.6.5 Tan pronto como el stock se ha acumulado en las manos de personas particulares, algunas de dichas personas lo emplearán en dar ocupación a personas industriosas, a los cuales suplirán de materiales y subsistencia, para obtener un beneficio por la venta del trabajo de dichas personas industriosas, o por lo que trabajo de ellos añade al valor de los materiales. Al cambiar el producto terminado, bien por dinero, por trabajo o por otros artículos, bien por arriba o por debajo de lo que es suficiente, tras abonar el coste de los materiales y las remuneraciones de los trabajadores, debe quedar algo más que debe reservarse para los beneficios del empleador, quien arriesga el capital en la aventura. El valor que los trabajadores añaden a los materiales, por lo tanto, se divide en dos partes, de las cuales una sirve para pagar sus salarios y la otra los beneficios de su empleador sobre todo el stock de materiales y salarios que él adelantó. El empleador no habría tenido interés en darles el trabajo a menos que él hubiese esperado de la venta del trabajo de sus empleados algo más de lo necesario para reponer el stock utilizado; y él no habría tenido interés en usar un gran stock en vez de uno pequeño a menos que sus beneficios guardasen una proporción con el capital utilizado.

1.6.6 Los beneficios del capital quizás deberían ser considerados como el salario de una clase particular de trabajo, el de inspección y dirección. Sin embargo son algo totalmente diferente, los beneficios son regulados por principios diferentes y no guardan proporción con la cantidad, la dureza o con la habilidad de ese supuesto trabajo de inspección y dirección. Los beneficios son regulados totalmente por el valor del capital empleado, y son mayores o menores en proporción al tamaño de ese capital. Supongamos, por ejemplo, que en un lugar particular, en donde los beneficios anuales comúnmente son un diez por ciento, hay dos diferentes industrias manufactureras, en cada una de las cuales trabajan veinte empleados, y cada uno de ellos cobra quince libras cada uno anuales, con unas expensas anuales de trescientas libras en cada industria. Supongamos también que los materiales bastos y rudos utilizados anualmente en una de esas industrias sea de setecientas libras anuales, mientras que los materiales más finos usados en la otra industria importen siete mil libras al año. El capital anualmente empleado en la primera ascenderá a mil libras anuales, mientras que el empleado en la otra ascenderá a siete mil trescientas libras. A una tasa del diez por ciento, el empleador de la primera esperará ganar un beneficio anual de cien libras anuales, mientras que el empleador de la otra esperará ganar setecientas treinta libras. Pero a pesar de que sus beneficios son muy diferentes, su labor de inspección y dirección puede ser aproximadamente la misma. En muchas grandes fábricas, casi toda la labor de este tipo es realizada por un encargado principal. Su salario expresa adecuadamente el valor de su trabajo de inspección y dirección. Si bien al establecer su salario se tiene normalmente alguna consideración, no sólo a su trabajo y su destreza, sino también en la confianza que en él se deposita, su salario no guarda ninguna proporción regular con el capital que el supervisa. Y el dueño del capital, pese a que se ve liberado de la mayor parte del trabajo de inspección y dirección, aún espera que deben mantener una proporción regular con su capital. En el precio de los artículos, los beneficios constituyen una parte diferente de los salarios de los trabajadores, y regulados por principios bien distintos.

1.6.7 En este estado de cosas, el producto de su trabajo no siempre pertenece al trabajador. El trabajador debe, en muchos casos, compartirlo con el dueño del capital que le emplea. No es la cantidad de trabajo comúnmente empleado en adquirir y producir cualquier artículo la única circunstancia que puede regular la cantidad del cual debe comúnmente adquirir, disponer o cambiar. Una cantidad adicional evidentemente debe añadirse para los beneficios del capital de quién adelantó los salarios y proporcionó los materiales necesarios para realizar dichos trabajos [en el libro de Wikisource falta este párrafo, por lo que de aquí en adelante, suprimiré esta fuente y la sustituiré por otra].

1.6.8 Tan pronto como la tierra de cualquier país se ha convertido toda en propiedad privada, los terratenientes, como cualquier otro hombre, desean cosechar donde nunca sembraron y exigen una renta incluso por los productos naturales de su tierra. La madera del bosque, el pasto del campo y los frutos naturales de la tierra, que cuando la tierra era de propiedad común, sólo costaba al trabajador el trabajo de recogerlos, incluso para él, vinieron a tener un precio adicional que les fue fijado sobre dichos productos naturales. El trabajador también debe pagar por la licencia de cosecharlos, y debe dar al terrateniente una porción de lo que su trabajo recolecta o produce. Esa porción, o lo que viene a ser lo mismo, el precio de esa porción, constituye la renta de la tierra, y en el precio de la mayor parte de los artículos es un tercer componente del mismo.

1.6.9 El valor real de todos los diferentes componentes del precio, debe observarse, es medido por la cantidad de trabajo que, cada uno de ellos puede comprar o mandar. El trabajo mide no sólo de la parte del precio que se resuelve en trabajo, sino también de la que se resuelve en la renta de la tierra, y de aquella que se resuelve en beneficio.

1.6.10 En cualquier sociedad, el precio de cualquier artículo se resuelve él mismo en una u otra, o las tres partes. Y en todas las sociedades desarrolladas, las tres entran más o menos, como componentes del precio de la mayor parte de los artículos

1.6.11 En el precio de los cereales, por ejemplo, una parte paga la renta del propietario de la tierra, otra parte paga los salarios y el mantenimiento de los trabajadores y del ganado empleados en producir el cereal, y la tercera parte paga el beneficio del granjero. Estas tres partes parece que, o bien inmediatamente o bien últimamente componen el precio entero del grano. Quizás se podría pensar que una cuarta parte es  necesaria para pagar el reemplazo del capital del granjero o para compensarle por las pérdidas y depreciación del ganado y de los instrumentos de labor. Pero debe considerarse que el precio de cualquier instrumento de labor, como un caballo de tiro está contenido en las mismas tres partes: la renta de la tierra en la que el caballo se ha criado, el trabajo de atenderlo y cuidarlo y los beneficios del granjero que adelanta tanto el pago de la renta como de los salarios. De este modo el precio del cereal paga también el coste del mantenimiento del caballo, el precio total del cereal se resuelve igualmente en las mismas tres partes: renta, salarios y beneficio. [De alguna manera hay una contradicción en el ejemplo con los expuesto en los párrafos anteriores; aquí se considera el caballo como un bien de capital fijo que requiere mantenimientos y, de algún modo debe reponerse tras la pérdida definitiva del bien; luego no todo el capital es circulante. En toda la obra se considera capital como el fondo necesario para pagar los salarios hasta que se completa el ciclo de producción].

1.6.12 En el precio de la harina o de la comida debemos añadir el precio del cereal, los beneficios del molinero y los salarios de sus sirvientes; en el precio del pan, los beneficios del panadero y los sueldos de sus sirvientes; y en ambos, el trabajo de transportar el cereal desde la casa del granjero hasta la del molinero y desde el molino hasta la del panadero, junto a los beneficios de aquellos que adelantan los salarios de estos trabajos.

1.6.13 El precio del lino se resuelve el mismo en las mismas tres partes que el precio de los cereales. En el precio de la tela de lino debemos agregar el salario del rastrillador del lino, del hilador del lino, del tejedor y del blanqueador, junto a los beneficios de sus respectivos empleadores

1.6.14 A medida que un mismo artículo pasa a una etapa posterior de elaboración, la parte del precio que se resuelve en salarios y beneficios es cada vez mayor en proporción a aquella que se resuelve en renta. Conforme avanza el progreso de la industria manufacturera, no sólo se incrementa el número de beneficios, sino que además cada beneficio es mayor que el anterior, porque el capital del cual se deriva el beneficio debe ser cada vez mayor. El capital que emplea a los tejedores, por ejemplo, debe ser mayor que el que emplea a los hilanderos, porque ese capital que da empleo a los hilanderos se incrementa no solo con los beneficios de la etapa anterior, sino que paga además los salarios de los tejedores. Y los beneficios deben guardar siempre alguna proporción fija con el capital

1.6.15 Sin embargo, en las más desarrolladas sociedades hay siempre unas pocas mercaderías de las cuales el precio se resuelve el mismo solamente en dos partes, los salarios del trabajo y los beneficios del capital; y todavía un pequeño número en que el precio consiste solamente en una parte, los salarios del trabajo. En el precio del pescado de mar, por ejemplo, una parte paga el salario del pescador y la otra parte paga los beneficios del capital en la pesquería. La renta muy rara vez toma parte en ella, aunque a veces si lo hace, como enseñaré más adelante. Ocurre otra cosa en las pesquerías de los ríos en Europa. Una pesquería del salmón paga una renta, y la renta, si bien no pueder ser propiamente llamada renta de la tierra, constituye una parte del precio del salmón a la par que los salarios y los beneficios. En algunas partes de Escocia algunos pobres viven recolectando a lo largo de la costa marítima esas hetereogéneas piedrecitas denominadas Guijarros de Escocia. El precio que les paga el tallista es solamente la recompensa de su trabajo. Ni la renta ni el beneficio toman ninguna arte en este proceso.

1.6.16 Pero el precio entero de cualquier mercadería debe resolverse finalmente en una u otra, o las tres partes, porque cualquiera que sea la cantidad que queda después de pagar la renta de la tierra y los salarios de los trabajadores empleados en labrar, fabricar y transportar el artículo al mercado, tiene que ser necesariamente un beneficio para alguien. [A. Smith, a diferencia del resto del capítulo en que consideraba los beneficios como una proporción fija con el capital, aquí lo considera como un ingreso residual, es decir, lo que queda después de pagar los gastos].

1.6.17 A la par que el precio o valor de cambio de cualquier artículo particular tomado separadamente se resuelve en una u otra, o las tres partes, así todo el conjunto de las mercaderías que forman parte de todo el producto anual del trabajo en cada país, debe resolverse asimismo en las mismas tres partes y repartido entre los distintos habitantes del país, o bien como salarios del trabajo, como beneficios del capital o como renta de la tierra. Todo lo que es anualmente recolectado o producido por el trabajo de cada sociedad, o lo que viene a ser lo mismo, el valor total de todo ello, es de esta manera originalmente distribuido entre sus diferentes miembros. Salarios, beneficios y renta son las tres fuentes originarias de todo ingreso a la par que de todo valor de cambio. Todos los demás ingresos se resuelven de algún modo en uno u otro de estos tres [Ver National Gross Domestic # Income de Wikipedia. A. Smith se aproximó bastante a este concepto].

1.6.18 Todo aquel que obtiene su ingreso de un fondo de su propiedad lo obtiene de su trabajo, de su capital o de su tierra. La renta [= ingreso] que viene del trabajo se llama salario.[Conviene aclarar el término renta, que en español, al igual que en inglés, tiene varios significados, y que en este contexto, pueden ser confusos. Según el diccionario de la Real Academia de la Lengua, y tomando sólo los significados que aquí nos atañen, la palabra renta puede significar: 1) Utilidad o beneficio que rinde anualmente algo, o de lo que ellos se cobra; 2) aquello que paga en dinero o en frutos un arrendatario; 3) ingreso, caudal, aumento de la riqueza de una persona (este último significado está obsoleto y ya no se suele usar, más que referido a libros antiguos como este). El primer significado puede referirse bien al salario de una persona, al beneficio de un capital, a la renta obtenida de una persona o incluso al interés obtenido de un capital fiduciario. El segundo significado es lo que aquí decimos renta de la tierra (o del alquiler de una vivienda, de un local comercial, de un automóvil, etc). El tercero es el más general e incluye todos los ingresos de una persona, familia, región o país sin consideración a su naturaleza o procedencia. Todo esto viene a cuento de que en la primera frase de este párrafo bien podía haber sustituido ingreso por renta]. La renta que proviene del capital y es obtenida por la persona que lo maneja es el beneficio. La renta que proviene del capital y es obtenida por la persona que no lo maneja él mismo, pero que lo presta a otra persona, se llama interés o el uso del dinero. Es la compensación que el prestatario paga al prestamista por el beneficio que tiene la oportunidad de obtener al usar el capital del prestamista. Parte de esos beneficios naturalmente pertenecen al prestatario, quien corre con el riesgo y los problemas de su empleo; y parte al prestamista, quién le da la oportunidad de obtener dichos beneficios. El interés del dinero es una renta derivada, la cual, si no es pagada del beneficio que se obtiene de dicho capital monetario, debe ser obtenida de otra fuente de ingreso, a menos que el prestatario sea un pródigo que contrata un segundo prestamo para pagar los intereses del primero. El ingreso que procede de la tierra es llamado también renta y pertenece al terrateniente. El ingreso del granjero es derivado parcialmente de su trabajo, y parcialmente de su capital. Para él, la tierra es solamente el medio que le permite obtener el salario de su trabajo y los beneficios de su capital (*). Los impuestos y todos los ingresos que se basan en ellos, todos los salarios, pensiones, anualidades se derivan, en última instancia, de uno u otro de estas tres fuentes originarias de ingreso, y son inmediatamente pagadas de los salarios del trabajo, de los beneficios del capital o de la renta de la tierra [(*) En estas dos últimas frases, desde "El ingreso del granjero es derivado..., hasta la señal, parece que hay una contradicción: en ellas, A. Smith considera al granjero como un capitalista que posee capital y obtiene beneficios, pero por otro lado, considera que parte de los ingresos del granjero provienen de "el salario de su trabajo", a diferencia con el punto 1.6.5, donde taxativamente separa el salario de dirección de los beneficios del capital. Ya no se sabe si hay solo tres clases sociales, terratenientes, capitalistas y trabajadores, con tres ingresos diferentes, la renta de la tierra, el beneficio del capital y los salarios del trabajo, o si hay que añadir una cuarta, los granjeros, que serían una mezcla de trabajador y capitalista y, cuyos ingresos, sería una mezcla de salario y beneficio].

1.6.19 Cuando estas tres clases diferentes de renta pertenecen a diferentes personas, resulta fácil distinguirlas. Pero cuando pertenecen a la misma persona, a veces se las confunde la una con la otra, al menos en el lengauje vulgar

1.6.20 El caballero que cultiva una parte de su propiedad, después de pagar los gastos de cultivo, debería ganar la renta del propietario y el beneficio del granjero. Sin embargo, se inclina a denominar toda su ganancia beneficios, y de esta manera confunde la renta con el beneficio, al menos en el lenguaje vulgar. La mayor parte de los colonizadores de nuestra América del Norte y de Las Indias Occidentales están en esta situación. La mayor parte de ellos cultivan la tierra ellos mismos, y de acuerdo con esto, rara vez hemos oído hablar de la renta de la plantación, pero si frecuentemente de su beneficio.

1.6.21 Los granjeros comununes rara vez contratan a un encargado o capataz, para dirigir las operaciones diarias de la granja. Ellos generalmente también realizan una gran cantidad de trabajo con sus propias manos, como arar o rastrillar, etc. Por lo tanto, lo que queda de la cosecha después de pagar la renta, no sólo reemplaza el capital gastado en la campaña junto a sus beneficios ordinarios, sino también les paga a ellos los salarios que se les debe, tanto como trabajadores agrícolas como como capataces. Lo que quede después de pagar la renta y mantener el stock es llamado beneficios. Pero sus salarios son evidentemente una parte de ese remanente. El granjero, al ahorrárselos, debe necesariamente ganárselos. Los salarios, en este caso, por lo tanto, son confundidos con los beneficios [Este punto aclara las dudas que teníamos al final del punto 1.6.18].

1.6.22 Un manufacturero independiente, que tiene suficiente capital para comprar materiales y mantenerse a sí mismo hasta que puede llevar el resultado de su trabajo al mercado para su venta, debería ganar el salario del jornalero que trabaja para su amo y el beneficio que el maestro realiza por la venta del trabajo de sus jornaleros. Su ganancia entera es comúnmente llamada beneficio, y los salarios son, en este caso, confundidos con el beneficio [Esta figura vendría a ser, más o menos, lo que hoy se llama, un autónomo].

1.6.23 Un jardinero que cultiva su propio jardín con sus propias manos une en su propia persona las tres diferentes caracteres de, propietario de la tierra, granjero y trabajador. La venta de su producción debería pagar, por consiguiente, en primer lugar, la renta de la tierra, en segundo lugar el beneficio y, en tercer lugar, los salarios. El conjunto, sin embargo, es comúnmente considerado como las ganancias de su trabajo. Ambos, renta y beneficios, son considerados como ganancias del trabajo.

1.6.24 Así como en los países civilizados hay unos pocos artículos, de los cuales, el valor de cambio procede sólo del trabajo, entonces la renta y el beneficio contribuyen a la mayor parte de los artículos, así que el producto anual del trabajo será siempre suficiente para adquirir o disponer de la mayor parte del trabajo que fue empleado en cultivar, preparar y llevar dicho producto al mercado. Si la sociedad empleara anualmente todo el trabajo que puede anualmente adquirir, como la cantidad de trabajo crecería enormemente cada año, la producción de cada año sucesivo sería enormemente superior a la producción del año previo. Pero no hay ningún país en el cual todo el producto anual es empleado en mantener a los industriosos. La persona que no hace nada consume la mayor parte del consumo. El producto medio u ordinario debe anualmente incrementarse, disminuir o continuar en la misma proporción año tras año, según la diferente proporción que haya entre personas industriosas u ociosas.