Introducción

UNA INVESTIGACIÓN DE LA NATURALEZA Y LAS CAUSAS DE LA RIQUEZA DE LAS NACIONES.

ADAM SMITH

LIBRO PRIMERO

DE LAS CAUSAS DE MEJORA DE LAS FUERZAS PRODUCTIVAS DEL TRABAJO Y DEL ORDEN DE ACUERDO AL CUAL SU PRODUCTO ES NATURALMENTE DISTRIBUIDO ENTRE LAS DIFERENTES CATEGORÍAS DEL PAÍS

0 INTRODUCCIÓN Y PLAN DE LA OBRA.

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En español: tomo I, tomo II, tomo III y tomo IV

0.1 El trabajo anual [*] de cada nación es el fondo que la suministra con todo lo necesario y conveniente para la vida y que anualmente esta consume, y el cual consiste siempre, o del inmediato producto del trabajo, o de lo con él se adquiere procedente de otras naciones. [* A diferencia de los viejos economistas ingleses que consideraban la riqueza de una nación como un acervo acumulado durante años, Adam Smith, siguiendo a los fisiócratas, considera que la riqueza es la suma de la cantidad de bienes producidos en una nación en un año. Consultar la diferencia entre fondo y flujo].

0.2 Por consiguiente, según este principio, con este producto, o lo que es comprado con él, está relacionado con el número de aquellos que hay para consumirlo, la nación estará peor o mejor suministrada de todas las cosas necesarias y convenientes [¿alude al PIB per capita?].

0.3 Pero esta proporción debe en cada nación ser regulada por dos diferentes circunstancias; primero, la destreza, habilidad y juicio de aquellos que trabajan [¿Se refiere a la productividad?]; y, en segundo lugar, por la proporción entre el número de aquellos que son empleados en labores útiles y el de aquellos otros que no lo son. Cualquiera que sea la tierra, el clima o la extensión del territorio de cada nación en particular, la abundancia o la escasez de su suministro anual, depende de estas dos circunstancias. [Habría que ver que entiende el autor por labores útiles, pero pienso que se refiere a los que trabajan transformando cosas, como la agricultura y la manufactura, en cuyo caso no serían labores útiles oficios como criados, religiosos, etc. Pero es sólo una hipótesis. Por otra parte, el capítulo XVI del Ensayo sobre la naturaleza del comercio en general, de Richard Cantillon, aborda este tema desde una persectiva diferente].

0.4 La abundancia o escasez de este suministro, también, parece depender más de la primera de estas dos circunstancias que de la última. Entre las naciones salvajes de cazadores y pescadores, cada individuo apto para trabajar, está más o menos empleado en labores útiles, y procura suministrar, en tanto esté de su parte, las cosas convenientes y necesarias para la vida, para sí mismo o para aquellos miembros de su familia que sean, demasiado viejos, demasiado jovenes o demasiado débiles para ir de pesca o de caza. Estas naciones, sin embargo, son tan tristemente pobres que son frecuentemente reducidas o al menos eso piensan ellos mismos, a la necesidad a veces de abandonar directamente a sus infantes, sus viejos y a aquellos que son afligidos por enfermedades que tardan en desaparecer, a perecer de hambre o a ser devorados por fieras salvajes. En las naciones civilizadas y prósperas, al contrario, a pesar del gran número de personas que no trabajan en absoluto, muchos de los cuales consumen el producto frecuentemente cien veces mayor que la mayor parte de los que trabajan, el producto de todo el trabajo de la sociedad es tan grande que todo él es frecuentemente suministrado a quienes lo necesitan, y un trabajador, incluso de las categorías más bajas y pobres, si es frugal y laborioso, puede disfrutar de una gran parte de las necesidades y conveniencias de la vida que un salvaje no podrá adquirir.[¿Alude Smith a la inequidad social?].

0.5 Las causas de esta mejora en la productividad del poder del trabajo, y el orden social, de acuerdo al cual es naturalmente distribuido entre los diferentes rangos y condiciones del hombre en la sociedad, es el sujeto del primer libro de esta Investigación. [En realidad el libro primero solo estudia una causa, la división del trabajo, por lo que entendemos que esta frase debería estar en singular: La causa de esta mejora...].

0.6 Cualquiera que sea el actual estado de la habilidad, destreza y juicio con los cuales el trabajo es aplicado en cada nación, la abundancia o escasez de su suministro actual depende, durante la continuidad de este estado, de la proporción entre el número de aquellos que son naturalmente empleados en labores útiles, y de aquellos que no lo son. El número de trabajadores útiles y productivos, como veremos de aquí en adelante, está en cualquier lugar en proporción a la cantidad de capital en stock que es empleado en darles trabajo, y la manera particular en que este es empleado. [Smith plantea una relación fija y creciente entre el trabajo y el capital, es decir, en una gráfica se representaría como una línea recta creciente en el cuadrante superior derecha del esquema de ordenadas y abcisas, y con orígen en el punto 0-0. Sin embargo, pocas décadas después de la publicación de este libro apareció el ludismo, que plantea una relación substitutiva entre trabajo y capital. Veáse ludismo en wikipedia]. El libro segundo, por lo tanto, trata de la naturaleza del stock de capital, de la manera en que este es gradualmente acumulado, y de las diferentes cantidades de trabajo que pone en marcha, de acuerdo en las diferentes maneras en que este es empleado.

0.7 Las naciones bastante avanzadas por su habilidad, destreza y juicio en la aplicación del trabajo han seguido diferentes planes en el modo general de emplearlo y en la dirección del mismo; pero esos planes no han sido todos igualmente favorables al aumento del producto. La política de algunas naciones han dado extraordinario aliento a la industria del campo, y otras a la industria de las ciudades. Escasas naciones han tratado igual e imparcialmente a ambas clases de industria. Desde la caída del Imperio Romano, la política en Europa ha sido más favorable a las artes, las manufacturas y el comercio, actividades económicas propias de las ciudades, que a la agricultura y las tareas del campo. Las circunstancias que parecen haber introducido y establecido esta política son explicadas en el tercer libro.

0.8 A pesar de que esos diferentes planes fueron, quizás, promovidos por los intereses privados y los perjuicios de órdenes particulares de hombres sin ninguna consideración a las consecuencias sobre la riqueza general de la sociedad, ello ya han dado ocasión a diferentes teorías de Económica Política, de las cuales, algunas exageran la importancia de la industria urbana, otros exageran la importancia de la industria rural. Estas teorías han tenido una influencia notable, no sólo en los hombres de sabiduría, sino también en la conducta pública de los príncipes y estados soberanos. He procurado, en el libro cuarto, explicar de la forma más completa y clara que he podido, las distintas teorías, así como los principales efectos que han producido en las diferentes épocas y naciones.

0.9 El objeto de los cuatro primeros libros ha sido explicar en que consisten los ingresos de la mayor parte de la nación, o cual ha sido la naturaleza de estos fondos que, en diferentes edades y naciones, han suministrado el consumo anual. El quinto y último libro trata de los ingresos del soberano o de la Nación. En este libro he procurado enseñar, primero, cuales son los gastos necesarios del soberano, o de la Nación; cuales de estos gastos, cuales de estas expensas deben ser soportadas por la contribución general de toda la sociedad; y cuales de ellas por una sola parte particular de ella, o por algunos miembros particulares de ella: en segundo lugar, cual de los diferentes métodos en el cual toda la sociedad debe ser llamada a contribuir las riquezas relativas a toda la sociedad y cuales son las principales ventajas e inconvenientes de cada uno de estos métodos: y en tercer y último lugar, cuales son las razones y causas que han inducido a casi todos los gobiernos modernos a hipotecar parte de sus ingresos, o contraer deudas y cuales son los efectos de esas deudas en la riqueza general, el producto anual de la tierra y el trabajo de la sociedad.

FIN DE LA INTRODUCCIÓN